「スペクトラム」、虹や光の波長が徐々に連続して変わっていくような「連続体」を意味します。自閉症には、いずれのタイプにも社会性・コミュニケーション・想像力の障害があり、この３領域の障害が同時にみられる場合を広義の意味での「自閉」として「自閉症スペクトラム」と呼んでいます。自閉症の障害の程度は、きわめて健常者に近いものから、発達障害レベルの高いものまでさまざまです。
