知的機能がかたよって発達する

自閉症の人は、描画・音楽・計算・記憶力（ただしそれが持つ意味には無頓着な憶え方で）などで全体の能力と比べるとはるかに突出した能力を持っていることがあります。中でも、自閉症者の約１０人に１人は、「サヴァン症候群」といって、一つのことに天才的な能力を有する場合もあります。たとえば、何百年も先のカレンダーの曜日を即答したり、一度聴いた楽曲をピアノで完璧に弾いたり、一目見た風景を克明に描写できるといった能力で、突出した記憶力や直感像によるものといえます。一方で、大多数の自閉症の人たちは、様々なレベルで精神遅滞を伴っており、平均かそれ以上の知的能力を持つ人はわずかに２割にすぎないといわれています。知的能力が様々なレベルにあることが、自閉症という障害をとりわけ分かりにくくしています。